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<\/p>\nLa Gran Traves\u00eda (The Grand swim), ha sido una aventura que tendr\u00e1 un lugar especial en mi memoria mientras viva. Incluso ahora, unos meses despu\u00e9s, es imposible expresar con palabras lo incre\u00edble que fue la experiencia. Me emociona pensar en el apoyo que recibimos y en toda la gente que nos anim\u00f3 en cada brazada. Todav\u00eda se me pone la piel de gallina. Me quedo corto si digo que estoy abrumado. Ahora misto todo es agradecimiento.<\/p>\n
S\u00e9 que no soy el \u00fanico del equipo que pas\u00f3 los mejores y los peores momentos de su vida en esas 37 horas. Cuando dije que quer\u00eda que el mar me tragara, lo dec\u00eda en serio. Despu\u00e9s, al completar la misi\u00f3n, la euforia super\u00f3 con creces la angustia de los momentos m\u00e1s oscuros.<\/p>\n
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No hubo mejor momento para m\u00ed que sentir la arena bajo los pies y darme cuenta de que las piernas me sosten\u00edan. No estaba seguro de que fueran capaces de llevarme hasta la marca de pleamar, as\u00ed que cuando puse todo mi peso en el suelo y respondieron, el alivio fue inmenso. La mayor\u00eda de los presentes nunca olvidaremos los \u00abpasos de baile\u00bb que me salieron en ese momento tan solemne. Quer\u00eda demostrar a todo el mundo que estaba sano de cuerpo y mente. Sab\u00eda lo mucho que mis amigos y mi familia se preocupaban por m\u00ed y, s\u00ed, \u00a1quer\u00eda demostrar que iba sobrado de fuerzas!<\/p>\n
Para lo que no estaba preparado era para el bullicio que me esperaba. Hab\u00eda acudido mucha gente a West Bay Dock a darnos la bienvenida. Despu\u00e9s de estar a solas con mis pensamientos durante la mayor parte del viaje, verme rodeado de una multitud que gritaba y coreaba mi nombre fue una experiencia intensa. Llevaba los tapones en los o\u00eddos, pero el ruido segu\u00eda siendo ensordecedor. Mi equipo m\u00e9dico me esperaba en una ambulancia con fluidos y analg\u00e9sicos. Lo \u00fanico que pensaba era: \u00a1\u00a1\u00a1Pronto voy a poder dormir!!!<\/p>\n
En todo el art\u00edculo uso la primera persona del plural. No hice la traves\u00eda de Gran Caim\u00e1n yo solo. S\u00ed, era yo el que iba dando brazadas, pero nunca habr\u00eda llegado a la meta sin mi equipo. El director del proyecto y legendario kayakista Jen Wardman, Chance Eaton, el equipo de tierra, el equipo del barco, el equipo de apoyo en kayak, los ni\u00f1os de los que colegios que me visitaron durante la preparaci\u00f3n, los locutores de radio que nos animaban, los que hicieron donaciones y los patrocinadores: todo el mundo merece una parte del reconocimiento. Cada pieza del rompecabezas fue esencial para el \u00e9xito de la aventura.<\/p>\n
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Hay algo m\u00e1gico en tener un equipo formado por personas que te conocen desde hace poco tiempo, que se unen y trabajan por un objetivo com\u00fan.<\/p>\n
Nadar toda la noche, rodeado por el abismo, soportando el fr\u00edo que aumentaba con el paso de las horas y la profundidad del agua, fue agotador en muchos sentidos. Al emerger la luz, la ma\u00f1ana del segundo d\u00eda, me trajo un enorme sentimiento de empuje y alivio. Est\u00e1bamos a mitad de camino y mi \u00e1nimo se elev\u00f3 con el sol a medida que escalaba el horizonte. Toda la tripulaci\u00f3n se sent\u00eda feliz de dejar atr\u00e1s la oscuridad.<\/p>\n
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Al principio, las visitas de los colegios habr\u00edan figurado en mi lista de los 5 \u00abcontras\u00bb. No se me da bien hablar en p\u00fablico y no me gusta que me pongan en un brete. Visto por el lado bueno, tuve la oportunidad de hablar a los j\u00f3venes de las Islas Caim\u00e1n de mis anteriores traves\u00edas y de la causa que estamos promoviendo. La mayor\u00eda escuchaban, pero con otros me costaba mantener la atenci\u00f3n. En general, a todos les interesaban los encuentros con tiburones. Me miraban tambi\u00e9n con los ojos como platos cuando habl\u00e1bamos de la larga traves\u00eda que plane\u00e1bamos. Est\u00e1 muy bien hablar con orgullo de logros anteriores, pero me sent\u00eda un poco impostor vendiendo una aventura que no hab\u00eda emprendido todav\u00eda.<\/p>\n
Al final, fue el recuerdo de esas visitas lo que me mantuvo firme cuando las cosas se pusieron dif\u00edciles. Si el cerebro me dec\u00eda que desconectara, recordaba las caras de asombro de los ni\u00f1os y eso me manten\u00eda fuerte y me hac\u00eda seguir nadando. Quer\u00eda demostrar que pod\u00eda ser el h\u00e9roe que ellos pensaban que era.<\/p>\n
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Toda la isla de Gran Caim\u00e1n hablaba del proyecto. Hicimos mucho ruido, como era nuestra intenci\u00f3n inicial. Los preparativos incluyeron entrevistas de radio, actos de recaudaci\u00f3n de fondos y sorteos. Tuvimos suerte de contar con el apoyo de muchas empresas locales. Todo esto fue antes de que yo me metiera en el agua. El d\u00eda de la carrera, el revuelo fue irreal. Ten\u00edamos un peque\u00f1o grupo de gente salud\u00e1ndonos en la l\u00ednea de salida (a las 5 de la ma\u00f1ana), pero a medida que pasaban los kil\u00f3metros y las horas, m\u00e1s y m\u00e1s gente se interesaba por el loco del pelo rojo que estaba cerca de lograr lo impensable.<\/p>\n
La Gran Traves\u00eda concit\u00f3 la atenci\u00f3n y las simpat\u00edas de todo el pa\u00eds. No solo por el intento de r\u00e9cord mundial, sino porque Plastic Free Cayman se ha esforzado mucho por mantener limpias las playas de la isla. Todos los que vivimos aqu\u00ed somos conscientes de la gravedad del problema. No se puede ir a una playa aislada sin encontrarse con toneladas de pl\u00e1stico. Duele saber que ser\u00e1 dif\u00edcil volver a ver una playa en perfecto estado. Aunque ma\u00f1ana se prohibiera el pl\u00e1stico de un solo uso, a\u00fan se tardar\u00edan cientos de a\u00f1os en liberar al mar de este material que le asfixia.<\/p>\n
Este fue mi primer fallo y probablemente condujo a otros posteriores. Cre\u00e9 mi propio plan de alimentaci\u00f3n bas\u00e1ndome en la traves\u00eda de la Isla de Wight. Quer\u00eda que todo fuera lo m\u00e1s f\u00e1cil posible para el equipo, pero es algo a lo que deb\u00ed dedicar m\u00e1s tiempo. Todo fue un poco a \u00faltima hora y ten\u00eda que haber probado ciertas combinaciones antes de salir. Un error de aficionado. Tampoco utilic\u00e9 el aceite de coco como estaba previsto para protegerme de la exposici\u00f3n a la sal. Cuando la hinchaz\u00f3n empez\u00f3 a empeorar, era casi imposible ingerir alimentos s\u00f3lidos. Me costaba comer los pl\u00e1tanos y las bolas energ\u00e9ticas.<\/p>\n
Tuve mucha suerte de que la tripulaci\u00f3n del barco improvisara con lo que ten\u00eda. Adem\u00e1s, padec\u00eda una lesi\u00f3n en el hombro y me hab\u00edan dado una dosis alta de antiinflamatorios. Un peque\u00f1o error en el plan de medicaci\u00f3n me provoc\u00f3 un malestar estomacal desde el principio. Simplemente, el cuerpo no estaba absorbiendo los nutrientes que necesitaba. Llev\u00e1bamos 4 o 5 horas y ya empezaba pesarme la enormidad del recorrido previsto.<\/p>\n
Aprend\u00ed mucho de estos errores y, como conclusi\u00f3n, dir\u00eda que hay que acostumbrarse a comer mientras nadas y comer lo que uno tiene por costumbre.<\/p>\n
Escuchar m\u00fasica es algo que no suelo hacer cuando nado. Me encanta la privaci\u00f3n sensorial, la tranquilidad y la calma que me aporta. Me compr\u00e9 unos auriculares resistentes al agua para nadar en la Isla de Wight, pero nunca llegu\u00e9 a sentir la necesidad de usarlos. Sin embargo, en esta traves\u00eda, a medida que pasaban las horas, las voces que o\u00eda en mi cabeza y la falta de sue\u00f1o me imped\u00edan relajarme y concentrarme. Puedo canalizar el dolor, la incomodidad y el agotamiento hasta cierto punto, pero esto era demasiado. La m\u00fasica result\u00f3 ser una distracci\u00f3n muy necesaria. Cantando mis canciones favoritas pude forzar los l\u00edmites m\u00e1s que nunca.<\/p>\n
No obstante, en cierto punto, llegaron los problemas. Dejemos que lo cuente Jen con sus propias palabras:<\/p>\n
\u00abComo kayakista de apoyo, ten\u00eda que realizar algunas tareas muy importantes: guiar al nadador, procurar alimento y distracci\u00f3n. Ten\u00edamos preparada una bolsa con art\u00edculos necesarios como vaselina, aceite de coco, el botiqu\u00edn de primeros auxilios y los imprescindibles auriculares. La bolsa deb\u00eda permanecer en los kayaks en todo momento, pero no fue as\u00ed. Cuando Oly pidi\u00f3 sus auriculares, cog\u00ed la radio y ped\u00ed a la tripulaci\u00f3n que la localizara. Me dijeron que la bolsa no estaba en el barco de apoyo. Se la hab\u00edan dejado en la embarcaci\u00f3n de Ocean Frontiers cuando sal\u00edamos del canal sur por la noche.<\/p>\n
\u00bbEl equipo de tierra ya ten\u00eda la bolsa y estaba esperando que lleg\u00e1semos a Spots Dock, donde tambi\u00e9n deb\u00edamos hacer un cambio de personal. Llev\u00e1bamos un retraso de dos horas y el ritmo no iba a mejorar. Chance se puso en contacto conmigo por radio y me inform\u00f3 de que al parecer la bolsa tampoco estar\u00eda disponible en ese momento. Me pidi\u00f3 que informara a Oly, pero no lo consider\u00e9 una opci\u00f3n. Se ve\u00eda el dolor f\u00edsico y mental que sent\u00eda y no quer\u00eda darle la noticia. Aunque hab\u00eda otro equipo de apoyo de kayak listo para el cambio de turno, insist\u00ed en quedarme hasta que se resolviera el problema de los auriculares.<\/p>\n
\u00bbCuando Oly volvi\u00f3 a preguntarme d\u00f3nde estaban, le dije que de camino. Rogu\u00e9 a la tripulaci\u00f3n del barco que enviara a los guardacostas por delante para reunirse con el equipo de tierra, realizar el cambio de personal y regresar con la bolsa.<\/p>\n
\u00bb\u00a1Estaba de suerte! El guardacostas sali\u00f3 a toda velocidad y por fin pude respirar. Oly empezaba a preocuparse y dijo que si ten\u00eda que seguir escuchando voces iba a nadar hasta la playa y salir del agua. No sab\u00eda que all\u00ed no hab\u00eda playa, sino acantilados. Tampoco tuve valor para dec\u00edrselo.<\/p>\n
\u00bbCuando aparecieron los guardacostas, el alivio fue enorme. Se acercaron y me entregaron la bolsa. Tambi\u00e9n tra\u00edan provisiones del equipo de tierra que permitieron a Oly tomar el alimento que necesitaba. Y, por fin estaba, all\u00ed el dichoso aparato de m\u00fasica. Una vez que le dej\u00e9 con un medio de entretenimiento, respir\u00e9 tranquilo. Para \u00e9l fue un est\u00edmulo muy necesario en la \u00faltima etapa de la aventura\u00bb.<\/p>\n
Una cosa es el cansancio y otra el agotamiento que sent\u00eda pasadas las 30 horas. Debido a la mala alimentaci\u00f3n y al malestar estomacal, no pod\u00eda m\u00e1s. No me quedaba combustible en el dep\u00f3sito. Los nuevos v\u00edveres me aliviaron un poco, pero estaba tan cansado que lo \u00fanico que quer\u00eda era dormir. Estoy convencido de que segu\u00ed nadando mientras echaba peque\u00f1as siestas en el tramo final. Un ojo se me cerr\u00f3 durante bastante tiempo, lo que provoc\u00f3 la aparici\u00f3n de un orzuelo en los d\u00edas posteriores.<\/p>\n
Lo \u00fanico que pensaba en ese estado era lo ingenuo que hab\u00eda sido y lo mucho que me superaba el proyecto. \u00bfC\u00f3mo pens\u00e9 que era posible doblar el recorrido de mi traves\u00eda m\u00e1s larga y encima con un programa de entrenamiento restringido? Y sin embargo, era impensable no llegar a la meta. Mientras me siguiese latiendo coraz\u00f3n, no me quedaba otra que dar brazadas. Ten\u00eda muy presentes en la cabeza las caras de todos los que nos apoyaron: los ni\u00f1os de los colegios, los patrocinadores, mi familia y todo el equipo. No iba a hacerles pasar por todo lo que pasaron para luego dejarlo a medias. Ten\u00eda que lograrlo, por ellos y por la causa que estaba promoviendo. Esa idea me mantuvo firme incluso cuando el aguante f\u00edsico empez\u00f3 a desmoronarse.<\/p>\n
Parece que este deber\u00eda contarse entre los puntos culminantes de la traves\u00eda, pero fue el m\u00e1s dif\u00edcil. Est\u00e1bamos todav\u00eda a unos once o doce kil\u00f3metros del final cuando la l\u00ednea de meta se mostr\u00f3 a la vista por primera vez. Hab\u00eda un viento considerable en contra y el kayak de apoyo se me cruz\u00f3 unas cuantas veces. Hasta recib\u00ed descargas el\u00e9ctricas del escudo protector contra los tiburones, justo lo que me faltaba cuando me dol\u00eda todo el cuerpo y estaba a punto de perder la cabeza.<\/p>\n
Me sent\u00eda tan agotado que era capaz de fabricar alucinaciones. Met\u00eda la cabeza en el agua en cada brazada y me imaginaba al kayakista de apoyo caracterizado. Le ve\u00eda, por ejemplo, con una guitarra, un sombrero mexicano, un bigotazo y una trompeta, todo invenci\u00f3n del agotamiento. Estaba deseando dormir, ya hab\u00eda tenido suficiente, y, sin embargo, quedaban un par de horas m\u00e1s. Cuando por fin llegamos a la meta, no fui el \u00fanico en quitarme un enorme peso de encima. Todos los miembros del equipo estaban deseando que acabara.<\/p>\n
No me refiero a la bajada de temperatura que pueden experimentar los nadadores de aguas abiertas al salir a la playa (aunque tambi\u00e9n me afect\u00f3 en cierta medida), sino a un baj\u00f3n m\u00e1s dif\u00edcil de tratar. La euforia de la llegada fue una de las sensaciones m\u00e1s fuertes que he conocido, pero tambi\u00e9n dur\u00f3 relativamente poco. Igual de intenso, y m\u00e1s persistente, fue el bache an\u00edmico que sent\u00ed despu\u00e9s, acompa\u00f1ado por la idea general de haberme quedado sin un prop\u00f3sito en la vida tras las \u00faltimas grandes aventuras en el agua. Aunque, de alguna manera, me lo esperaba, uno siempre tiene la esperanza de evitarlo, pero lleg\u00f3, y con fuerza.<\/p>\n
Siempre he sido bastante abierto sobre mis sentimientos y mi salud mental (aunque a veces no se me d\u00e9 muy bien expresarme). No me averg\u00fcenza admitir que a veces tengo problemas. Para m\u00ed, como ya he dicho, la nataci\u00f3n es mi medicina, me tranquiliza y me ayuda a concentrarme. El problema es que, como ocurre con todos los medicamentos, si los utilizas en exceso pueden tener efectos secundarios. Me imagino que a lo que me refiero cuando digo \u00abbaj\u00f3n\u00bb es a un verdadero estado depresivo. Las semanas posteriores a la prueba me hund\u00ed en ese bache. Despu\u00e9s de haber estado en la cresta de la ola durante tanto tiempo y haber tenido un objetivo, ahora, de golpe, no ve\u00eda nada en el horizonte. Una vez pasado el subid\u00f3n inicial, empezaron las dudas. Estaba en la isla m\u00e1s bella del mundo, me trataban como a un h\u00e9roe, rodeado de la gente m\u00e1s incre\u00edble y haciendo cosas estupendas, aprendiendo a bucear y experimentando lo que era o deber\u00eda haber sido el mejor momento de mi vida. En muchos sentidos lo fue, pero mirando atr\u00e1s no estoy seguro de haberlo disfrutado. Me sent\u00eda distante y vac\u00edo. Creo que en parte se deb\u00eda al agotamiento, despu\u00e9s de someter a mi cuerpo, mal preparado, al trauma de 37 horas de nataci\u00f3n, pero tambi\u00e9n, en parte, a la falta de objetivos. Durante unos 6 meses todo fue pensar en la Gran Traves\u00eda d\u00eda y noche. Soy de los que lo dan todo o nada y lo estaba dando todo, pero de repente se acab\u00f3. Bien. \u00bfY ahora, qu\u00e9?<\/p>\n
Regresar al Reino Unido no cambi\u00f3 mi estado de \u00e1nimo y pas\u00e9 muchas semanas luchando con una sensaci\u00f3n de letargo. Dorm\u00eda mucho, y de hecho engord\u00e9 10 kilos en los 2 meses posteriores. La lesi\u00f3n en el hombro no me dejaba entrenar al m\u00e1ximo y la comida era una forma de calmar la ansiedad. Si soy sincero, creo que hasta us\u00e9 el hombro como excusa para no entrenar…<\/p>\n
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Ahora puedo decir con alivio que me siento mucho mejor, m\u00e1s fuerte y, una vez m\u00e1s, con el empuje y la pasi\u00f3n que ten\u00eda cuando empec\u00e9 a preparar el proyecto. Incluso estoy pensando ya en un nuevo reto para el a\u00f1o que viene.<\/p>\n
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Me gustar\u00eda tambi\u00e9n dar especialmente las gracias a mi novia Tess, que siempre me ha apoyado y que sabe que tras los pros vienen siempre los contras. Te quiero, TESS, y siento hacerte pasar por todo esto.<\/p>\n
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