Quand les bébés sont-ils prêts à nager ?

Il n’y a pas de consensus clair quant à savoir à partir de quand un bébé est prêt à nager, donc n’hésitez pas à parler à votre pédiatre de la situation de votre enfant et de son rythme de développement propre.

Dans un article précédent, nous avons discuté des quelques étapes que vous pouvez suivre pour commencer à présenter l’eau à votre bébé. Pour la plupart des parents, c’est suffisant pour les premiers mois. Ils utilisent les sorties à la piscine comme une chance de renforcer les liens et de prendre du plaisir ensemble, et ils veulent juste que leurs bébés apprennent à se sentir à l’aise et à profiter d’être dans l’eau.

Mais quand exactement les enfants sont-ils prêts pour les vrais cours de natation ?

Les bébés ont des réflexes naturels qui leur permettent de retenir leur souffle sous l’eau et de déplacer leurs bras et leurs jambes dans un mouvement de nage primitive, et certains programmes de natation pour nourrissons tirent profit de ces réflexes pour enseigner la nage aux bébés. Beaucoup de cours de natation pour nourrissons commencent dès l’âge de 6 mois, et certains peuvent démarrer dès que le bébé est assez fort pour tenir sa tête tout seul. Tous les experts ne s’accordent pas pour dire que ce que font ces nourrissons est vraiment de la natation, ou qu’il soit réellement bon d’essayer de leur enseigner si jeune.

Jusqu’à il y a cinq ans, l’American Academy of Pediatrics a recommandé de ne pas commencer les cours de natation pour les enfants de moins de 4 ans, faisant valoir qu’il n’y avait aucune preuve que les leçons prises aussi jeunes puissent conduire les petits enfants à devenir des nageurs compétents ou réduisent le risque de noyade. En 2010, cependant, l’organisation a révisé ses directives pour indiquer que les enfants à partir d’un an pourraient profiter des cours de natation, sur la base de deux études récentes (une réalisée aux États-Unis et une en Chine) suggérant que des classes orientées vers la sécurité pourraient en effet éviter aux tout-petits bien des accidents. L’organisation a cependant bien précisé que il n’y a jamais de rique nul, assurez-vous donc de maintenir toujours une surveillance étroite lorsque votre enfant est près de l’eau, même si il ou elle a pris des leçons de natation auparavant.

La décision de commencer les cours de natation pour votre enfant doit être faite avec votre pédiatre, basée sur l’état de développement de votre enfant en particulier, à la fois physiquement et psychologiquement, ainsi que là où vous vivez et l’exposition probable de votre enfant à l’eau.

Pour les très jeunes enfants, les classes qui mettent l’accent sur la sécurité (comme apprendre à tourner et flotter) peut être utile, mais soyez sûrs de trouver un enseignant qui offre des encouragements plutôt que de forcer les enfants à faire quelque chose lorsqu’ils ne sont pas prêts. Si votre enfant crie et pleure, il vaut mieux attendre et essayer à nouveau plus tard, car un traumatisme précoce peut créer une aversion permanente à l’eau.

La taille du groupe est également importante. Il ne doit pas y avoir plus de 10 élèves par instructeur (moins si les enfants sont très jeunes), et il doit y avoir un maître-nageur sauveteur, en plus de l’enseignant. De nombreuses classes ont besoin qu’un parent soit dans l’eau avec chaque enfant ; cela aide les parents à apprendre les mesures de sécurité et fournit une surveillance supplémentaire au cours de la classe.

En conclusion, si vousinscrivez votre enfant dans un cours de natation afin de créer le prochain champion olympique, vous perdez probablement votre temps. Votre enfant n’aura probablement pas d’avantage particulier sur ceux qui ont attendu jusqu’à 4 ans ou plus pour commencer les leçons formelles. Si vous êtes à la recherche d’un cours de natation de survie axées sur des nourrissons, vous aurez à évaluer les avantages et les inconvénients en termes de temps et de coût, ainsi que le plaisir de votre bébé ou son déplaisir, et le profil de risque global de votre famille (basé sur le temps que vous passez autour de l’eau, par exemple). Dans tous les cas, apprendre à profiter de l’eau et à être à l’aise dans l’environnement de la piscine à un âge précoce peut rendre les leçons de natation plus agréables le moment venu, et on ne peut pas contester le fait que la natation est une compétence de vie importante que chaque enfant doit apprendre, même ceux qui n’ont aucun intérêt pour la nage récréative ou de compétition.

Quelle est votre expérience sur ce sujet ? Quels sont à votre avis les critères pour déterminer qu’un enfant est prêt pour des leçons de natation ?